Badacze pracujący w USA pod kierunkiem prof. Mariusza Z. Ratajczaka z Uniwersytetu Jagiellońskiego pierwsi w świecie odkryli, w jaki sposób komórki szpiku myszy stają się macierzystymi komórkami embrionalnymi. - Odkrycie tego mechanizmu biologicznego było przypadkowe - powiedział "Rzeczpospolitej" prof. Ratajczak. - Poszukiwaliśmy ich od czterech lat. Podejrzewaliśmy, że mogą się przekształcić ze zwykłych komórek szpiku, ale nie wiedzieliśmy jak. Jeżeli podobny mechanizm występuje u ludzi, odkrycie go to sprawa kilku tygodni. Jeżeli jest inny, będziemy nadal szukać - dodał. W tej chwili prowadzone są szczegółowe badania na myszach po udarze potwierdzające możliwości regeneracji komórek macierzystych i przekształcenia ich w komórki nerwowe.
Jeżeli ten mechanizm zostałby potwierdzony u ludzi, oznaczałoby to przełom w leczeniu nie tylko urazów neurologicznych, ale także możliwość regeneracji chorych narządów, np. mięśnia sercowego po zawale - uważa prof. Ratajczak. - Uważamy, że byłoby to alternatywne źródło najwcześniejszych rozwojowo komórek macierzystych, odpowiadające komórkom embrionalnym pozyskiwanym z zarodków. Możemy uniknąć dzięki temu kontrowersyjnego problemu pozyskiwania komórek macierzystych z zarodków dla celów badawczych i leczniczych - powiedział PAP prof. Ratajczak.
W skład zespołu prowadzącego badania na Uniwersytecie Louisville w Kentucky weszli także: dr Magdalena Kucia, dr Janina Ratajczak, mgr Marcin Wysoczyński i dr Ryan Reca. Współpracowali z nimi naukowcy prowadzący badania w Polsce: zespół prof. Michała Tendery z Kliniki Kardiologii w Akademii Medycznej w Katowicach, a także prof. Bogusław Machaliński z Pomorskiej Akademii Medycznej w Szczecinie oraz doc. Marcin Majka i dr Jarosław Baran z Collegium Medicum Uniwersytetu Jagiellońskiego w Krakowie. Wyniki badań po raz pierwszy przedstawiono 12 grudnia podczas kongresu amerykańskich hematologów.