Choć zewnętrznie stan zdrowia tych osób jest zupełnie inny, łączy je wspólna przypadłość. Wszystkie straciły jeden typ wyspecjalizowanych komórek, których organizm sam nie jest w stanie zastąpić nowymi. Zanik komórek jest pierwotną przyczyną wielu poważnych schorzeń - od choroby Alzheimera po niewydolność mięśnia sercowego. l choć leczenie przeważnie łagodzi objawy, rzadko usuwa przyczynę choroby. Dlatego właśnie uczeni tak bardzo liczą na potencjał komórek macierzystych, czuli takich, które mogą dać początek wszystkim możliwym tkankom. Hodowane i wykorzystywane w odpowiedni sposób mogłyby uzupełnić niedobór dowolnych komórek w chorym organizmie. To oznaczałoby prawdziwy przelotu w medycynie - porównywalny z wynalezieniem antybiotyków ile teoria. Przed uczonymi stoi teraz wyzwanie: muszą nauczyć się sterować rozwojem komórek macierzystych. Toczą też zażarte spory, jaki ich typ - pobrane z krwi pępowinowej czy z wyhodowanych zarodków-byłby do tego najlepszy.