Krew pępowinowa to wytworzona przez płód krew, która po urodzeniu dziecka pozostaje w części płodowej łożyska oraz w naczyniach krwionośnych ( dwóch tętnicach i jednej żyle) znajdujących się w sznurze pępowinowym (pępowinie). Dawniej łożysko i sznur pępowinowy wraz z zawartą w nich krwią traktowano jako zbędny odpad.

Krew pępowinowa, która jest bogatym źródłem komórek macierzystych pobierana jest po urodzeniu noworodka . Po zamknięciu i odcięciu pępowiny. Tak więc pobranie krwi pępowinowej nie wpływa ujemnie na zasoby krwi noworodka.

Pobranie krwi pępowinowej polega na nakłuciu jałową igłą (dostarczoną w zestawie PBKM) – w odkażonym miejscu – tętnicy lub żyły pępowinowej. Po nakłuciu krew spływa do specjalnego jałowego pojemnika, zawierającego płyn konserwujący, który zapobiega również krzepnięciu krwi.

Wszystkie czynności związane z pobraniem krwi pępowinowej wykonywane są przez przeszkolony personel, z zachowaniem zasad aseptyki.

Ilość pobranej krwi zależy od wielu czynników, między innymi od wielkości łożyska i długości pępowiny.